De griep doet weer zijn ronde en overal hoor je mensen hoesten en proesten. Het griepvirus is een jaarlijks terugkerend fenomeen dat het immuunsysteem flink op de proef stelt. Veel mensen zoeken naar manieren om hun weerstand te versterken. Massage wordt regelmatig genoemd als een mogelijke ondersteuning. Maar hoe werkt dat precies? En is massage verstandig als je grieperig bent?
Stress is niet per definitie ongezond. Je lichaam kan prima omgaan met korte momenten van spanning. Bij langdurige stress ligt dat anders.
Wetenschappelijk onderzoek laat zien dat langdurige psychologische stress invloed kan hebben op verschillende onderdelen van het immuunsysteem. Zo zijn verbanden gevonden met ontstekingsprocessen, wondgenezing en de reactie van het lichaam op infecties.
Dat betekent niet dat je na een drukke dag meteen vatbaarder bent voor een verkoudheid. Wel lijkt langdurige stress invloed te kunnen hebben op de manier waarop je afweersysteem functioneert.
Onderzoekers kijken daarom ook naar manieren om stress te verminderen.
Morgan en collega’s bundelden 34 onderzoeken naar onder andere yoga, meditatie, tai chi en qigong. Daarbij werden bij sommige deelnemers veranderingen gevonden in ontstekings- en afweerwaarden.
Ook een latere review van Yeun en Kim naar yoga liet aanwijzingen zien dat ontspanningsgerichte activiteiten invloed kunnen hebben op bepaalde processen binnen het immuunsysteem.
Maar er is een belangrijke kanttekening: veranderingen in bloedwaarden betekenen niet automatisch dat je minder vaak ziek wordt.
Onderzoek laat dus vooral zien dat stress, ontspanning en het immuunsysteem met elkaar samenhangen. Hoe groot die invloed precies is, verschilt per persoon en per situatie.
Ook massage is onderzocht.
In verschillende kleine studies zijn na massage veranderingen gemeten in bepaalde afweercellen. Hernandez-Reif en collega’s onderzochten bijvoorbeeld vrouwen met borstkanker. Na een reeks massages werden onder andere hogere aantallen natural killer-cellen en lymfocyten gevonden.
Natural killer-cellen, vaak afgekort tot NK-cellen, zijn onderdeel van onze afweer en spelen onder andere een rol bij het herkennen van virusgeïnfecteerde en afwijkende cellen.
Rapaport en collega’s onderzochten daarnaast gezonde volwassenen. Na één Zweedse massage van 45 minuten werden veranderingen gemeten in verschillende typen lymfocyten en andere stoffen die betrokken zijn bij het immuunsysteem.
Interessant? Zeker. Maar deze onderzoeken geven nog geen bewijs dat massage je daadwerkelijk beschermt tegen een verkoudheid of griep.
Langdurige stress verdient aandacht. Niet alleen vanwege je immuunsysteem, maar ook omdat het invloed kan hebben op bijvoorbeeld je slaap, stemming en dagelijks functioneren.
Ontspanning kan op allerlei manieren.
Wat werkt, verschilt per persoon.
Een massage hoeft dus niet gezien te worden als een manier om ‘je weerstand te verhogen’. Het kan wel een prettig moment zijn waarop je bewust ontspant en even uit de drukte stapt.
Hoewel massage gunstig kan zijn voor het immuunsysteem, is het niet verstandig om een massage te ondergaan als je al ziek bent en koorts hebt. Koorts is een signaal dat het lichaam hard werkt om een infectie te bestrijden. Een massage kan de doorbloeding verder stimuleren en het lichaam extra belasten, waardoor het herstel juist langer kan duren. Dit maakt massage bij koorts een zogenaamde ‘rode vlag’.
Wanneer je gezond bent, kan regelmatige massage bijdragen aan een sterk immuunsysteem. Door stress te verminderen en de bloedcirculatie te verbeteren, kan het lichaam zich beter wapenen tegen ziekteverwekkers. Vooral in de herfst en winter, wanneer virussen actiever zijn, kan dit een waardevolle ondersteuning zijn.
Wist je dat iedereen zich zonder enige opleiding masseur mag noemen? Jouw lichaam is kostbaar, vertrouw het toe aan de juiste persoon. Kies daarom voor een NGS-masseur®. Deze masseurs zijn gediplomeerd, voldoen aan strenge kwaliteitseisen en blijven zich continu bijscholen. Voor échte kwaliteit en vertrouwen: ga naar de NGS-masseur®. Kijk voor een adres bij jou in de buurt.
